把一定微生物接种到一定的液体培养基中后，在一定条件下培养，定时取样测定活菌数，以活菌数的对数值为纵坐标，以培养时间为横坐标，就可以画出一条有规律的曲线，这就是微生物的典型生长曲线。根据微生物在不同时期内生长繁殖的特点不同。一般把典型生氏曲线划分为适应期、对数增长期(指数期）、稳定期和衰亡期等4个时期.该生长曲线只适用于单细胞微生物，包括细菌和酵母菌。
如何测微生物生长曲线
从生长培养物中，每隔一段时间取一份等分试样，制成一组1mL的稀释液。根据您感兴趣的样品，此时间点间隔可以从几分钟到几小时、几天、几周甚至几个月不等。例如对大肠杆菌来说，需要每20-30分钟提取一次样品。
当检测完稀释液的OD值之后，将样本平铺在培养基上，培养此样本，并计算最容易区分的培养皿的菌落数。考虑每个板的稀释系数并取平均值。这是以1 mL为单位的菌落形成单位（CFU）的数量。绘制每毫升CFU和随时间变化的平均重复OD600值为图表，并在图表上标出稳定期和指数上升期。
实验过程：每在一个固定时间取一次样品，稀释试管浓度并测每个不同浓度试管的OD，将试管放到培养基并在能辨认出菌群的情况下数菌落数（CFU），将CFU和OD值制表，看出细菌生长曲线。