在营养物质一定的体外培养体系中，无菌培养条件下，动物细胞的生长状况和生长速度与接入的细胞密度有关系。描述细胞生长的连续变化中细胞密度与培养时间的关系，往往用细胞生长曲线表示，包括迟缓期、对数生长期、稳定期和衰退期。正确的生长曲线描述，依赖正常的培养条件和无菌操作，并且需要熟练的细胞计数操作。细胞生长曲线是以细胞密度为纵坐标、累计培养时间为横坐标作图描绘的折线图，也可以直接以细胞密度作纵坐标、累计培养时间为横坐标在半对数表上作图描绘的折线图。若每隔24h测定细胞密度，可用天（d)作累计培养时间单位，若隔12h或更短时间测定细胞密度，建议使用小时（h)作累计培养时间单位。
作为细胞生长曲线观察用的培养物，在后续培养过程中，不得改变培养体系即培养液的体积，要确保培养条件的稳定。需要换液时采用定量换液方法操作，使用同样体积的新鲜培养液替代废弃培养液，不干扰细胞团，不取出细胞。培养条件包括温度、
CO2浓度、趋饱和湿度，一般要求37℃、5%CO2浓度、相对湿度90％以上的条件下进行哺乳动物细胞培养。
生长曲线对于哺乳动物细胞培养的意义
典型的生长曲线包括迟缓期、对数生长期、稳定期和衰退期这4个时期。生长曲线也是细胞株具有的特有属性，不同细胞株的生长曲线图形不完全一致。
日常培养的细胞株用于某种目的前，最好预先培养以便观察其细胞生长曲线，了解该细胞株的合理接种密度。
(1)当接种细胞密度足够高时，将不出现典型的迟缓期或迟缓期很短，并且到达衰退期的累计培养时间最短。进行细胞药理或细胞毒理试验时，预培养的细胞接种密度往往控制在1×105-2×105/ml范围，以便在加载供试药物时，所培养的细胞处于对数生长期并已形成单层或接近单层。
(2)当接种细胞密度合理时，会出现典型的迟缓期，并且到达衰退期的累计培养时间比较短。正因为如此，进行传代培养、原代培养、扩大培养时，一般细胞培养时都要控制接种密度在2×104-5×105/ml范围。
(3)当接种细胞密度太低时，会出现很长的迟缓期，很难观察到对数生长期、稳定期和衰退期，要观察到衰退期的累计培养时间非常长。在依赖哺乳动物细胞培养进行生物制品生产的过程中，尤其需要避免此种细胞密度下的接种培养，以免造成不必要的经济损失和时间浪费。
动物细胞增殖过程
动物细胞增殖过程，即有丝分裂的过程，可以分为以下几个阶段：
•细胞周期。从一个细胞的分裂结束到下一次分裂结束的过程，被称为细胞周期。这个周期可以分为分裂间期和分裂期。
•分裂间期。在分裂间期，细胞进行生长和准备分裂，这个阶段对细胞的最终特性至关重要。
•有丝分裂前期。在这个阶段，染色体开始形成，纺锤丝开始连接染色体的着丝粒部位并向细胞中央移动。
•有丝分裂中期。此时，所有染色体整齐地排列在赤道面上，为后续的分裂做准备。
•有丝分裂后期。在后期，姐妹染色单体在着丝粒部位分开，并随纺锤丝向细胞两极移动。
•有丝分裂末期。此时，染色体到达细胞两极，解旋为染色质，并被核膜包围，完成遗传信息的分配。细胞质分裂通常开始于有丝分裂后期。以动物细胞为例，随着细胞质膜在赤道面向内凹陷，细胞质发生分裂，最终形成两个独立的子细胞。
这个过程保证了细胞遗传信息从亲代到子代的稳定传递。